なぜ無垢材に狂いが出るのか

木はもともと、山に立っていた素材です。製材されたあとも、その性質は消えません。時間をかけて、元の状態に近づこうとする力が働きます。
乾燥についてよく語られます。確かに一つの要素です。ただ、人工乾燥がなかった時代の建物に、致命的な狂いが出ているかというと、そう単純ではありません。

昔の職人は、木の性質を前提にしていました。
部位ごとに使い分け、動きを見越して納めていました。今は、その前提が薄れている場面もあります。

さらに言えば、私たちの生活そのものが、木にとって過酷になっています。急激な温度変化、乾燥、過度な均一性。自然の素材にとっては、無理のある環境です。

無垢材に狂いは出ます。これは避けられません。だからこそ私たちの仕事は、それをゼロにすることではなく、どこまで抑え、どう扱うかを判断することです。

人工知能では答えきれない領域があります。その境界線に向き合い続けることが、服部商店の役目です。

原木の話

北米産の針葉樹には、植林された材と天然に育った材があります。市場に出てくる原木の多くは、天然の森林で育ったものです。

木は太陽光を求めて、競い合うように上へ上へと伸びます。その性質が、比較的まっすぐな原木を生み出します。

写真は2018年に買い付けたスプルース原木です。

産地はアラスカ州。天然木で、樹齢は約700年です。生まれてから伐採されるまで、700年という時間が経過しています。
その間、気候や環境は変わり続けてきました。自然の中で生き残りながら、ここまで成長してきた木です。そうした環境で育った原木に、傷が全くないことはあるでしょうか。

傷が少ない原木は、本当に限られています。

価値があるから価格は高いのか。それとも、この時間に対して安いのか。どう感じるかは、見る人それぞれです。

木を購入する時の話

良い原木は、誰が見ても分かります。しかし、天然林から安定して多くの良質材が供給されるわけではありません。

身近な公園の木を見てください。
枝下が短く、横に広がる木が多いはずです。一方、市場に出る原木の多くは天然林で育っています。天然の森の木は太陽光を求めて、上へ上へと伸びます。その性質が、通直な原木を生みます。

東北の森林も、現在はほとんどが二次林です。針葉樹は植林されますが、広葉樹は自然に生えてきます。いわゆる侵入木です。
ただし同じ樹種でも、土壌・水・地形によって育ち方は全く違います。その差は年輪に現れます。

年輪が細かい木は、成長が遅い。そして狂いが少ない製材品になります。結果として、使う人の技術を支える材になります。

製材の話

製材とは、原木の中にある命を上手く引き出す仕事です。そのためには周到な準備が必要で、どれだけ道具を整えても油断はできません。
原木は皮によって自然界の影響から守られています。しかし皮だけでは内部まで守りきれないこともあり、時間の経過とともに欠点が現れることがあります。
それは表皮との境目に出ることが多く、「コモリ」と呼ばれます。そしてコモリの下には、ほとんどの場合キズが出ます。

製材方法に間違いはないと断言される方もいますが、私はそうは思いません。皮をつけたまま製材する方が、途中で予測しない欠点が出る可能性があります。だから皮を剥いで製材する方が正しいと考えています。

私の製材時の行動を簡単にまとめます。①買い付けた原木を会社に卸した時の姿を見る ②皮を剥く ③台車に乗せる この三工程で原木の良し悪しはおおよそ判断できます。次に④胴割りをし、⑤中身を確認します。胴割りの段階で中身は見えますが、それでも欠点が出る可能性は残ります。その確率は決して低くありません。

製材技術とは、派手なものではありません。言い換えれば、ごまかしの効かない仕事です。

木の怖さ

私の指でさしている所にほんの少しだけ薄い割れが有ります。写真では非常にわかりにくいとは思いますがこのキズが最大の欠点です。写真を見ると、シラタとまり辺材部分のイタミは解ります。しかしシラタのイタミは実は非常に浅いのです。こういう非常に見抜きにくい欠点ですがこれを侮るとマーケットから大きなお叱りを頂くのです。

木の良さ

上記の写真はナラ材原木の一番根っこに近い所です。専門用語で入り皮と言う欠点です。結果だけお知らせします。私を信頼して頂いている御客様にお求め頂きました。元の入り皮はものの見事に板に入れる事は最小限に納まりました。これが見栄えの悪い中身の良い原木です。